زیردریایی پیل‌سوختی; محصول مشترک ژاپن و امریکا

ژاپن با مشارکت ایالات متحده، یک زیردریایی بدون سرنشین (UUV) پیل‌سوختی را در طول چهار سال طراحی و تولید خواهد کرد. این زیردریایی قادر است با یک بار شارژ به مدت یک‌ماه در زیر آب به فعالیت‌های نظارتی بپردازد.

ژاپن قصد دارد با بهره‌گیری از قابلیت‌های ملی خود در حوزه‌ی سامانه‌های تولیدکننده‌ی برق از پیل‌های سوختی و از طریق همکاری با امریکا که به پیشرفت‌های خوبی در فناوری ذخیره‌سازی هیدروژن دست یافته، به ساخت یک زیردریایی پیل‌سوختی بدون سرنشین با توانمندی بالا اقدام نماید. این زیردریایی بدون تجهیز به هیچ نوع سلاحی مأمورگشت‌زنی و تشخیص تهدیدهای بالقوه درآب‌های چین می باشد. چرا که توکیو و واشنگتن تصمیم گرفته‌اند با توجه به افزایش 12/2 درصدی بودجه نظامی چین، تدابیر امنیتی خود را افزایش دهند. 

فاز اول این پروژه مشترک شامل مطالعه‌ی پیل‌های سوختی ای با عملکرد بالا جهت کاربرد در یک زیردریایی 10 متری است که بتواند به صورت مستقل و به مدت یک‌ماه در منطقه‌ی تعیین شده فعالیت نماید. 

وزارت دفاع ژاپن در مجموع حدود 2/6 میلیارد ین (24 میلیون دلار) بر روی این پروژه‌ی چهارساله سرمایه‌گذاری خواهد کرد. این وزارت در نظر دارد تا پایان سال مالی جاری، پیمانکاری را جهت شروع عملیات ساخت نمونه‌ای از این پیل‌سوختی انتخاب نماید. ظاهراً این وزراتخانه به‌تنهایی برای توسعه‌ی این زیردریایی برنامه‌ریزی نموده است اما نیروی دریایی ایالات متحده علاقه‌ی شدیدی به توسعه‌ی مشارکت خود در این زمینه دارد.

دفتر تحقیقات نیروی دریایی ایالات متحده بودجه‌ای را در اختیار شرکت «سامانه‌های هوا-فضای UTC» گذاشته تا در لوای برنامه‌ی «نیروی پیش‌رانش وسایل دریایی با استقامت طولانی‌مدت» به توسعه‌ی پیل‌های سوختی پلیمری بپردازد.

چالش عمده‌ی توسعه‌ی پیل‌های سوختی در این زمینه کاربردی خاص عبارت است از ذخیره‌سازی حداکثر مقدار هیدروژن و اکسیژن و افزایش بازدهی واکنش‌ این عناصر تا سرحد امکان.